Dalam bab kesembilan buku Nexus: A Brief History of Information Networks from the Stone Age to AI, Yuval Noah Harari mengeksplorasi hubungan antara demokrasi, jaringan informasi, dan kemampuan masyarakat untuk berdialog secara konstruktif. Dengan judul Democracies: Can We Still Hold a Conversation?, Harari membahas tantangan yang dihadapi demokrasi modern akibat perubahan cara informasi disebarkan dan diproses, terutama di era digital. Artikel ini merangkum gagasan utama bab tersebut, termasuk peran komunikasi dalam demokrasi, dampak teknologi, dan cara menjaga dialog yang sehat di tengah tantangan informasi.

1. Demokrasi dan Dialog: Pilar Fondasi

Harari membuka bab ini dengan menegaskan bahwa demokrasi hanya dapat bertahan jika masyarakat dapat berdialog secara konstruktif. Demokrasi tidak hanya tentang pemilu, tetapi juga tentang percakapan publik yang memungkinkan masyarakat menyepakati isu-isu penting, mengambil keputusan bersama, dan menjaga harmoni sosial.

Dialog dalam demokrasi bergantung pada jaringan informasi yang andal, di mana warga negara dapat mengakses fakta, mendiskusikan opini, dan memahami perspektif yang berbeda. Namun, Harari mencatat bahwa jaringan informasi modern menghadirkan tantangan baru yang mengancam kemampuan masyarakat untuk berdialog secara sehat.

2. Tantangan Era Digital bagi Demokrasi

Harari menjelaskan bahwa kemajuan teknologi, terutama internet dan media sosial, telah mengubah cara masyarakat berkomunikasi. Meskipun teknologi ini membawa manfaat besar, seperti akses informasi yang lebih luas, mereka juga menghadirkan tantangan signifikan bagi demokrasi, termasuk:

• Polarisasi opini: Algoritma media sosial sering kali memperkuat bias dengan menyajikan konten yang sesuai dengan pandangan pengguna, menciptakan “echo chambers” yang memecah masyarakat.

• Disinformasi: Penyebaran informasi palsu atau manipulatif dapat merusak kepercayaan publik terhadap institusi demokrasi dan proses pengambilan keputusan.

• Erosi fakta bersama: Ketika masyarakat tidak dapat menyepakati fakta dasar, dialog menjadi sulit, dan perdebatan cenderung berubah menjadi konflik.

3. Peran Media Sosial dalam Mengubah Dialog

Harari menyoroti peran media sosial sebagai salah satu aktor utama yang mengubah cara masyarakat berdialog. Platform seperti Facebook, Twitter, dan YouTube dirancang untuk memaksimalkan perhatian pengguna, sering kali dengan menyajikan konten sensasional atau kontroversial. Akibatnya:

• Perdebatan menjadi emosional: Konten yang memicu emosi cenderung lebih banyak dibagikan, tetapi hal ini sering kali mengorbankan kualitas dialog.

• Munculnya ekstremisme: Polarisasi opini diperburuk oleh algoritma yang mendorong pandangan ekstrem untuk mendapatkan lebih banyak interaksi.

• Fragmentasi masyarakat: Ketika orang hanya terpapar pada pandangan yang mendukung bias mereka, kesediaan untuk memahami perspektif lain berkurang.

4. Krisis Kepercayaan dalam Demokrasi

Harari menjelaskan bahwa salah satu dampak terbesar dari tantangan informasi modern adalah krisis kepercayaan. Warga negara semakin sulit membedakan fakta dari opini, kebenaran dari propaganda. Hal ini menciptakan rasa skeptisisme terhadap media, pemerintah, dan institusi lainnya, yang merupakan pilar penting dalam sistem demokrasi.

Ia mencatat bahwa tanpa kepercayaan, demokrasi tidak dapat berfungsi. Warga negara perlu mempercayai bahwa pemilu adil, bahwa informasi yang mereka terima akurat, dan bahwa proses pengambilan keputusan dilakukan untuk kebaikan bersama.

5. Bagaimana Demokrasi Dapat Bertahan?

Harari menawarkan beberapa solusi untuk membantu demokrasi bertahan di tengah tantangan dialog modern:

• Pendidikan literasi informasi: Warga negara perlu dilatih untuk mengevaluasi informasi secara kritis, mengenali disinformasi, dan memahami bagaimana algoritma bekerja.

• Regulasi teknologi: Pemerintah perlu mengatur platform digital untuk memastikan transparansi algoritma dan mencegah penyebaran disinformasi.

• Meningkatkan dialog offline: Harari menekankan pentingnya menciptakan ruang fisik untuk diskusi, di mana warga negara dapat berbicara tanpa gangguan teknologi.

• Fokus pada fakta bersama: Demokrasi membutuhkan landasan fakta yang disepakati bersama. Media dan institusi pendidikan harus berperan aktif dalam membangun konsensus fakta.

6. Belajar dari Sejarah Demokrasi

Harari menyoroti bahwa tantangan terhadap demokrasi bukanlah hal baru. Di berbagai periode sejarah, demokrasi telah menghadapi krisis besar, tetapi berhasil bertahan dengan beradaptasi terhadap perubahan. Misalnya, ketika media massa muncul pada abad ke-20, masyarakat akhirnya menemukan cara untuk mengintegrasikan teknologi ini ke dalam proses demokrasi.

Namun, Harari memperingatkan bahwa adaptasi tidak terjadi secara otomatis. Demokrasi membutuhkan tindakan sadar dari warga negara, pemimpin, dan institusi untuk memperbaiki sistem yang ada dan melindungi nilai-nilai inti.

7. Masa Depan Demokrasi di Era Digital

Harari mengakhiri bab ini dengan refleksi tentang masa depan demokrasi. Ia mengajukan pertanyaan penting: Bisakah demokrasi bertahan di dunia yang didominasi oleh jaringan informasi digital? Harari optimis bahwa demokrasi dapat beradaptasi, tetapi hanya jika masyarakat bersedia mengakui tantangan dan bekerja sama untuk mengatasinya.

Ia juga menekankan pentingnya keseimbangan antara inovasi teknologi dan nilai-nilai demokrasi. Teknologi harus digunakan untuk memperkuat, bukan merusak, proses demokrasi. Misalnya, kecerdasan buatan dapat digunakan untuk mendeteksi disinformasi, sementara platform digital dapat dirancang untuk memfasilitasi dialog yang sehat.

8. Kesimpulan: Memulihkan Dialog Demokratis

Bab ini menggarisbawahi bahwa kemampuan untuk berdialog adalah inti dari demokrasi. Harari menunjukkan bahwa tantangan informasi modern, terutama di era digital, telah merusak dialog ini, tetapi solusi tetap ada. Dengan pendidikan yang lebih baik, regulasi teknologi yang bijaksana, dan komitmen untuk fakta bersama, masyarakat dapat memulihkan dialog demokratis yang sehat.

Democracies: Can We Still Hold a Conversation? adalah pengingat bahwa demokrasi adalah proyek yang terus berkembang. Untuk bertahan, demokrasi membutuhkan jaringan informasi yang mendukung dialog, bukan memecah belah, dan membutuhkan warga negara yang aktif menjaga nilai-nilainya. Harari mengajak pembaca untuk terlibat dalam upaya kolektif ini, demi masa depan demokrasi yang lebih kuat dan inklusif.