Yuval Noah Harari, dalam buku terbarunya Nexus: A Brief History of Information Networks from the Stone Age to AI, membuka Bab 1 dengan sebuah pertanyaan mendasar: Apa itu informasi? Harari tidak hanya mendefinisikan konsep ini tetapi juga membawa kita pada perjalanan panjang untuk memahami bagaimana informasi, dalam berbagai bentuknya, telah membentuk peradaban manusia sejak zaman kuno. Artikel ini menguraikan esensi dari bab pertama tersebut, mengupas konsep informasi, dan dampaknya yang mendalam terhadap perkembangan manusia dari masa ke masa.

1. Definisi dan Hakikat Informasi

Pada bagian awal bab ini, Harari memperkenalkan informasi sebagai inti dari komunikasi manusia dan struktur sosial. Menurut Harari, informasi mencakup setiap bentuk data atau pesan yang dapat ditransmisikan, baik melalui bahasa, simbol, atau tulisan. Informasi adalah alat yang memungkinkan manusia untuk menciptakan jaringan sosial, berbagi pengetahuan, dan bekerja sama. Dari mulut ke mulut hingga sistem informasi digital, informasi telah menjadi elemen vital yang menghubungkan manusia lintas ruang dan waktu.

Di era modern, definisi informasi semakin berkembang seiring munculnya teknologi digital. Harari menjelaskan bahwa informasi tidak lagi terbatas pada interaksi antarindividu, melainkan juga mencakup data yang diproses oleh algoritma dan kecerdasan buatan (AI), membuka cakrawala baru dalam pemahaman tentang fungsi dan makna informasi dalam kehidupan kita.

2. Evolusi Jaringan Informasi: Dari Zaman Batu hingga Era Digital

Harari menggambarkan perjalanan evolusi informasi yang dimulai sejak zaman prasejarah, di mana manusia purba pertama kali mengembangkan cara berkomunikasi melalui simbol dan bahasa. Ini adalah era ketika informasi dikodekan dalam bentuk cerita rakyat dan mitos yang diwariskan dari generasi ke generasi. Dalam konteks ini, informasi memainkan peran kunci dalam mengikat kelompok-kelompok sosial dan membentuk identitas budaya.

Peradaban kemudian memasuki era dokumentasi tertulis, yang mengubah informasi dari sesuatu yang bersifat sementara menjadi sesuatu yang abadi. Tulisan memungkinkan penyimpanan informasi yang lebih luas dan lebih tahan lama, membuka jalan bagi perkembangan birokrasi, hukum, dan catatan sejarah. Harari menyoroti bahwa informasi tertulis mengubah cara manusia berpikir tentang dunia, karena informasi kini bisa dikumpulkan, diorganisir, dan diakses kembali oleh generasi mendatang.

Dengan masuknya era digital, jaringan informasi berkembang jauh melampaui batas fisik. Internet dan teknologi komputer memungkinkan penyebaran informasi dalam jumlah besar dan waktu yang cepat. Menurut Harari, ini adalah titik balik yang memengaruhi pola sosial, ekonomi, dan politik di seluruh dunia, membentuk masyarakat yang semakin kompleks dan saling terkait.

3. Dampak Informasi Terhadap Struktur Sosial

Salah satu poin penting yang dibahas dalam bab ini adalah bagaimana informasi membentuk struktur sosial. Harari menjelaskan bahwa informasi memungkinkan manusia untuk mengorganisir kelompok yang jauh lebih besar dari komunitas primitif, yang terbatas pada komunikasi tatap muka. Informasi tertulis memungkinkan adanya birokrasi, pemerintahan, dan organisasi lainnya yang dapat bertahan bahkan tanpa kehadiran individu tertentu. Dengan kata lain, informasi menjadi fondasi dari organisasi sosial yang kompleks.

Dalam konteks modern, peran informasi semakin signifikan dalam menciptakan struktur sosial. Media, internet, dan platform digital memungkinkan informasi untuk membentuk opini publik dan mempengaruhi keputusan politik. Harari menyentuh isu bagaimana kontrol terhadap informasi bisa menjadi alat bagi kekuasaan, di mana pihak yang memiliki akses dan kontrol terhadap informasi dapat mempengaruhi masyarakat secara masif.

4. Informasi dan Tantangan Era Digital

Harari mengakhiri bab ini dengan pembahasan tentang tantangan yang muncul di era digital. Dengan pesatnya perkembangan teknologi, informasi kini dapat diproduksi, disebarkan, dan dikendalikan dengan mudah oleh individu, korporasi, atau pemerintah. Ini membuka peluang bagi penyalahgunaan informasi, seperti penyebaran berita palsu atau manipulasi opini publik. Harari mengingatkan bahwa kita sedang memasuki era di mana informasi tidak lagi sekadar data atau fakta, tetapi alat kekuasaan yang dapat membentuk realitas.

Harari juga menyoroti bagaimana AI dan algoritma memproses informasi dengan cara yang jauh berbeda dari manusia. Mereka tidak memahami konteks atau etika, melainkan hanya mengeksekusi instruksi berdasarkan data yang diberikan. Hal ini menimbulkan kekhawatiran tentang bagaimana AI mungkin memengaruhi penyebaran informasi dan dampaknya pada masyarakat, terutama ketika digunakan untuk tujuan politik atau komersial.

Kesimpulan: Informasi sebagai Pilar Peradaban dan Tantangan Masa Depan

Bab pertama Nexus membawa kita pada pemahaman yang lebih mendalam tentang apa yang sebenarnya dimaksud dengan informasi. Harari mengajak pembaca untuk melihat informasi bukan hanya sebagai data, melainkan sebagai entitas yang memiliki kekuatan untuk mengubah peradaban. Dari era prasejarah hingga era digital, informasi telah menjadi elemen kunci yang membentuk interaksi manusia, pola sosial, dan struktur pemerintahan.

Namun, Harari juga mengingatkan tentang tanggung jawab dalam mengelola informasi, terutama di era digital yang semakin kompleks. Dengan menggabungkan wawasan historis dan perspektif masa depan, Harari memulai Nexus dengan suatu pengantar yang menekankan bahwa pemahaman mendalam tentang informasi sangat penting, karena ini adalah landasan dari semua kemajuan, serta tantangan yang akan dihadapi umat manusia.

Melalui bab ini, Harari tidak hanya menguraikan sejarah informasi, tetapi juga mempersiapkan kita untuk menghadapi masa depan di mana informasi akan terus berperan sebagai pilar utama peradaban.